不等许靖央他们开口，那个巡逻的海盗便猛然将手背后。
一眨眼，他掏出一只短筒火炮。
并立刻举起来，黑洞洞的炮口对准了许靖央他们的方向。
许靖央身边那两个海盗脸色顿时变了，喊了一句：“大人快跑！那是火炮！”
两人转身就要往崖壁边缘退，脚下一滑踩落了几块碎石。
石头顺着崖壁滚下去，发出噼啪的响动。
那两个人吓得几乎就要跳海了。
看来火器的威力曾给了他们不小心的阴影。
千钧一发之际，许靖央冷着脸振袖。
还未有人看清......
花鸣公主的手指瞬间掐进掌心，指甲几乎要刺破皮肉。她脸上那点强撑的笑意僵在唇边，像一张薄脆的瓷面，稍一碰触就会碎裂。她下意识往檀琅身后半步，袖口垂落，遮住微微发颤的手指。
檀琅却没动。
他站在门框下，脊背挺直如松，目光沉静地落在卓玉脸上，既不惊慌，也不回避，仿佛刚才那场暗流汹涌的对话从未发生。他抬手虚扶了一下卓玉的臂肘，动作自然得如同寻常兄长对妹婿的礼遇：“卓将军不必多礼。方才与花鸣商议些家事，倒叫你久等了。”
卓玉垂眸，眼尾微弯，笑意温润依旧，可那笑意却未达眼底——像一层薄薄的雾，浮在深潭之上，遮住了底下翻涌的暗流。他侧身让开一步，恰将花鸣公主完全让至身前，声音轻缓：“公主身子重，本不该劳烦她来回奔波。日后若需入宫，臣愿代为通禀，免得公主亲走一趟。”
花鸣公主喉头一紧，差点呛出一声笑来。她想说“你算什么东西，也配替我通禀”，可话到嘴边，却只化作一声极轻的咳嗽，她抬手掩唇，顺势揉了揉眉心，装作疲惫：“是有些乏了……卓玉，你陪我回去吧。”
她不敢看檀琅。
可就在她转身那一瞬，余光却瞥见檀琅指尖轻轻捻了捻袖口——那是他心绪翻腾时才有的小动作。她心头猛地一跳，几乎要脱口而出“哥哥别动手”，可话到舌尖又硬生生咽了回去。她不能露怯，更不能在卓玉面前示弱。
三人并肩走出庭院，脚步声错落有致，却无一人开口。风从回廊穿堂而过，卷起几片枯叶，在青砖地上打着旋儿，发出细碎沙沙声。花鸣公主走在中间，左边是卓玉温润如玉的侧脸，右边是檀琅绷紧的下颌线。她忽然觉得这方寸之地比刑场还窄，连呼吸都成了奢侈。
回到公主府时已是申时末。天色灰蒙蒙的，云层低垂，压得人喘不过气。花鸣公主刚跨过门槛，便吩咐侍女：“备茶，上新焙的雪顶云雾。”
卓玉跟在她身后，解下披风递给侍女，动作从容不迫。他接过侍女递来的热茶，指尖在杯沿轻轻摩挲了一圈，才慢条斯理地啜了一口：“茶香清冽，倒是合我脾胃。”
花鸣公主坐在罗汉床上，双腿交叠，裙摆铺展如云，手里把玩着一枚白玉镯子——那是檀琅幼时亲手雕的，刻着一朵小小的铃兰，花瓣边缘还带着未打磨尽的毛刺。她盯着那朵花，声音懒懒的：“你今日怎的这么巧？偏偏这时候来寻我。”
卓玉放下茶盏，瓷底与紫檀案几相碰，发出一声清越微响。“不巧。”他顿了顿，“我自昨夜起，便在宫外守着。”
花鸣公主指尖一顿，玉镯滑落半寸，险些掉下腕骨。
卓玉抬眼，目光澄澈如洗，却锋利如刃：“殿下进宫前，我已知您会去见太子。我未拦，亦未随行，只在宫门外候着——怕您出来时，腿软跌倒。”
他语气平和，甚至带点歉意似的：“臣失忆后，记不得许多事，唯独记得一件事：殿下救我于风雪之中，赐我活命之恩。我这条命，早该是殿下的。”
花鸣公主胸口一窒，竟一时接不上话。
她忽然想起三个月前那个雪夜。她在东郊猎场围猎，遇见重伤昏迷的卓玉，浑身是血，怀里却死死护着半截断剑，剑柄上刻着一个模糊的“靖”字。她当时只当是个落魄游侠，随手命人抬回府中救治。后来他醒来，失了记忆，只记得自己姓卓，名玉，其余一概不知。她顺水推舟，让他做了驸马。朝野皆赞她仁厚宽慈，谁又知道她早把那柄断剑悄悄熔了，铸成一枚不起眼的腰牌，挂在自己贴身锦囊里？
“你……记得多少？”她试探着问。
卓玉垂眸，看着自己摊开的掌心：“不多。零星片段，像被火燎过的纸，字迹模糊，但烧焦的边角还在。”他顿了顿，“我记得自己曾跪在雪地里，求一个人饶我一命。那人没说话，只将一块令牌扔在我面前，上面刻着‘镇北’二字。”
花鸣公主脸色倏然煞白。
镇北军……许靖央的旧部。
她猛地攥紧玉镯，指节泛白：“你胡说什么！镇北军早散了，许靖央也死了三年，你认错了！”
卓玉却笑了，笑意淡得像墨滴入水，转瞬即逝：“殿下说得是。或许是我记岔了。”他站起身，走到窗边，推开半扇雕花窗棂。冷风灌入，吹得他额前碎发微扬，“只是……今晨我去城西药铺抓药，遇见一位老药师。他说，当年许靖央兵败前，曾托人送一匣丹药入锡兰，专治寒症。那药方子极古怪，须以东海蜃珠粉为引，混三味毒草熬制七日，方可续命。”
花鸣公主心跳如鼓，几乎撞破胸腔。
她当然知道那匣药。三年前，她亲自派人截下了那匣药，连同送药的信使一道沉入海底。她以为万无一失，却没想到竟还有漏网之鱼！
“那老药师……”她声音干涩，“他可还活着？”
“死了。”卓玉转过身，目光平静，“昨夜暴毙，尸首僵硬，舌根发黑——是砒霜。”
花鸣公主猛地站起，裙裾扫翻案几上的茶盏，滚烫茶水泼了一地。她顾不得擦拭，只死死盯着卓玉：“你查我？”
卓玉摇头：“我不查殿下，我查我自己。”他缓步走近，靴底踩过湿漉漉的地面，留下浅浅印痕，“殿下可知，为何我失忆之后，第一眼看见您，就愿意跟着您回府？”
花鸣公主喉头滚动，却说不出话。
卓玉停在她面前三步之遥，俯视着她：“因为您左耳后有一颗朱砂痣，形如米粒，位置分毫不差——与我梦里那个跪雪求生之人所见的贵人一模一样。”
他声音很轻，却字字如钉：“那人也穿着茜红宫装，鬓边簪着一支赤金铃兰步摇。”
花鸣公主如遭雷击，整个人晃了一下，扶住罗汉床扶手才没跌坐下去。她左耳后的痣，连檀琅都不知道，唯有当年雪夜她亲自为卓玉敷药时，他迷蒙睁眼，一眼望见。
原来他那时就醒了。
原来他什么都知道。
“你……你装失忆？”她声音嘶哑，像砂纸磨过木头。
卓玉没有否认，也没有承认。他只是静静看着她，目光沉静得可怕：“殿下不必怕我。我若要害你，何必等到今日？”
花鸣公主嘴唇哆嗦着，想冷笑，却牵不出半分弧度。
她忽然明白过来——卓玉不是来揭穿她的，他是来给她一条活路的。可这条路，比死更难走。
“你想做什么？”她终于挤出这句话。
卓玉转身，从袖中取出一方素帕，帕角绣着半朵铃兰——正是她惯用的样式。他将帕子轻轻放在她手边：“殿下上次替我包扎伤口，用的就是这块帕子。我留着它，不是为了念旧，是为了提醒自己：我欠您的，不只是命。”
他顿了顿，声音低下去：“许靖央没死。”
花鸣公主瞳孔骤缩。
“他躲在东瀛。”卓玉一字一顿，“樱姬，是他的人。”
风骤然大了，吹得窗扇砰然撞向墙壁。花鸣公主脑中轰然炸开——难怪樱姬敢撺掇父皇攻打东瀛！她根本不是亡国献女，她是许靖央布下的棋子！而她花鸣，从头到尾，不过是别人砧板上的鱼肉！
她猛地抬头，想问卓玉为何要告诉她这些，可话未出口，喉咙却被一股腥甜堵住。
她呛咳起来，咳得弯下腰去，手指死死抠住罗汉床雕花扶手，指腹渗出血丝。侍女慌忙上前搀扶，却被她一把推开：“滚出去！”
满屋侍女跪地磕头，连滚带爬退出去，关门声落，室内只剩两人。
卓玉站在原地，未动分毫。
花鸣公主咳得眼泪直流，却忽然笑了，笑声凄厉如枭鸣：“好啊……好啊……原来你们都在骗我！檀琅骗我，樱姬骗我，连你也骗我！”
卓玉沉默片刻，忽而道：“殿下可知，三年前那场雪夜，我为何会在东郊？”
花鸣公主止住笑，抬眼看他。
“因为太子殿下，派我去杀一个人。”卓玉声音平静无波，“一个刚生下女儿、正往锡兰求援的妇人。她姓沈，是许靖央的妻。”
花鸣公主浑身血液霎时冻住。
沈氏……沈氏当年产子后，确曾遣密使携血书入锡兰，哭求锡兰出兵援北梁，共抗南诏。可密使刚入关，便暴毙于驿站，血书被焚，消息石沉大海。父皇事后震怒，下令彻查，却查无可查。
原来……是檀琅动的手。
“你杀了她？”她声音轻得像游丝。
卓玉摇头：“我没杀。我赶到时，她已服毒自尽。只来得及抱住她怀中那个不足月的婴孩……”他停顿良久，才缓缓道，“那孩子，活下来了。”
花鸣公主怔怔望着他，忽然觉得眼前这个人陌生得可怕。他不是那个温顺听话的驸马，不是那个任她摆布的失忆之人。他是刀，是火，是埋了三年才破土而出的毒藤。
“你把孩子……怎么了？”
卓玉目光沉沉：“送到了樱姬手里。”
花鸣公主如坠冰窟。
樱姬膝下无子，这些年百般讨好父皇，只为争得一丝封号——原来她早有退路。她根本不是亡国孤女，她是许靖央安插在锡兰最深的一枚钉子，而那孩子，就是她将来立身的根本！
“所以……”花鸣公主喃喃，“你接近我，是为了孩子？”
卓玉终于抬起眼，直视她：“不。我接近殿下，是为了保命。”
他顿了顿，补充道：“也是为了……看看，当年下令杀沈氏的人，是否真如传言那般，是个好哥哥。”
花鸣公主踉跄后退，撞在屏风上，金漆剥落，簌簌落下灰尘。她忽然想起檀琅方才那句“奉劝你，可不要做的太过火”，原来不是警告，是提醒——提醒她卓玉早已知情，提醒她一切都在失控边缘。
窗外乌云翻涌，雷声隐隐。
花鸣公主抹去眼角泪痕，挺直脊背，声音陡然冷硬：“卓玉，你既然什么都知道，那就该明白——我若倒了，你也活不成。”
卓玉颔首：“是。所以我来，不是要毁你，是要助你。”
“助我？”
“助您除掉樱姬。”他一字一句道，“她不死，您永远只是个傀儡。而太子殿下……也不会再让您活着威胁他。”
花鸣公主呼吸一滞。
她终于听懂了。卓玉不是来清算旧账的，他是来拉她上战车的。他要借她的手，斩断樱姬这条毒蛇；而她，必须借他的刀，劈开檀琅那张伪善的脸。
“你要我怎么做？”她问。
卓玉从怀中取出一枚乌木小盒，打开盒盖——里面是一粒赤红丹丸，香气清苦：“这是蜃珠丹，可令服者七日内容颜溃烂，溃处生蛆，痛不可言，却无性命之忧。”
花鸣公主瞳孔收缩：“你让我给樱姬下毒？”
“不。”卓玉合上盒盖，轻轻推至她面前，“您只需将此丹，混入太子殿下每日服用的参汤之中。”
花鸣公主猛地抬头：“你疯了？！那是我哥哥！”
“您若不下手，”卓玉声音毫无波澜，“明日，樱姬便会向陛下奏请，以‘妖女惑主’之名，废黜太子。而您，将作为‘被蒙蔽的无辜公主’，成为新太子妃的第一人选。”
花鸣公主如遭雷击，浑身发冷。
樱姬……竟敢打太子妃的主意？！
“她凭什么？！”她失声吼道。
卓玉垂眸，声音轻得像叹息：“凭她手中，握着您与太子私通的证物——那晚雪夜，您亲笔写给檀琅的庚帖，尚在她枕匣深处。”
花鸣公主双膝一软，跪倒在地。
她终于明白——这场局，从三年前就开始了。她不是棋手，是棋子；不是猎人，是猎物。而卓玉，是唯一握着剪刀的人，随时能剪断她脖颈上那根丝线。
“你到底是谁？”她仰起脸，泪痕未干，眼神却亮得骇人。
卓玉俯身，拾起她掉落的玉镯，仔细拂去尘埃，重新套回她腕上：“我是您选的驸马，殿下。”
他直起身，袍角掠过地面，像一柄收鞘的刀：“明日辰时，我会将参汤送至东宫。殿下若想活命，便在那之前，做出选择。”
他转身离去，脚步声渐远。
花鸣公主独自跪在冰冷的金砖地上，手腕上那枚铃兰玉镯沁着寒意，仿佛一条无声盘绕的毒蛇。
窗外，第一道惊雷劈开浓云，暴雨倾盆而下。
雨声哗哗，冲刷着檐角铜铃，也冲刷着这座金玉其外、腐朽其中的公主府。
她慢慢蜷起手指，指甲深深陷进掌心，血珠渗出，混着雨水，蜿蜒流下。
她忽然笑了一声，笑声嘶哑，却透着一种近乎癫狂的决绝。
哥哥……樱姬……卓玉……
你们都以为，我是那个只会撒娇耍赖的花鸣公主。
可你们忘了——
三年前，我亲手把妹妹推进海里时，她也是这样笑着，说：“姐姐，你真好看。”
好看的人，才配活到最后。
她抬起手，蘸着掌心血，在青砖地上，缓缓画下一朵铃兰。
花瓣四瓣，蕊心一点朱砂。
像极了她耳后的痣。